Définition : Le pouls paradoxal correspond à la diminution de la pression artérielle systolique lors de l'inspiration.

Physiopathologie : L'augmentation du retour veineux en inspiration dilate les cavités droites qui vont alors comprimer le ventricule gauche. Dans ce contexte, le ventricule gauche est comprimé par un épanchement (tamponnade) ou par le ventricule droit dilaté (asthme aiguë grave), ce qui induit une diminution de la précharge donc du volume d'éjection systolique et donc une baisse de la pression artérielle systémique.

À noter que le phénomène existe physiologiquement mais qu'il n'est pas perceptible. Il devient pathologique lorsqu'il devient perceptible.

Causes : Il évoque principalement un asthme aiguë grave ou tamponnade cardiaque. Parfois seront évoqués une exacerbation de BPCO et un pneumothorax compressif.