Définition

Douleur localisée au thorax, région limitée :

• en haut par la ceinture scapulaire et la première paire de côtes
• en bas par le diaphragme
• latéralement par les côtes
• en avant par le plastron costal
• en arrière par le rachis

Physiopathologie

L'innervation sensitive des composants du thorax est assurée par différents nerfs : le nerf vague pour le coeur, les nerfs intercostaux pour la paroi thoracique et la plèvre et le nerf phrénique pour la plèvre diaphragmatique. Le parenchyme pulmonaire n'est cependant pas innervé sur le plan sensitif.

Clinique

Il existe différents types de douleurs thoraciques :

• Douleur d'angor : rétrosternale progressive d'intensité croissante en 1 à 2 minutes, constrictive, forte, irradiant dans le bras ou l'épigastre, durant 2 à 10 minutes, déclenchée par l'émotion, le froid, le vent, et soulagée par le repos et les dérivés nitrés.

• Douleur d'infarctus : rétrosternale évoluant en quelques minutes, constrictive, forte, irradiant dans le bras et la mâchoire, avec des signes associés (nausées, sueurs, vomissements, sensation de mort imminente), sur une durée prolongée, souvent sans élément déclencheur.

• Douleur de dissection aortique : interscapulaire/rétrosternale très brutale, déchirante, irradiant dans le dos ou les épaules, avec des signes associés (sueurs, syncopes, ...) avec durée prolongée.

• Douleur péricardique : rétrosternale/thoracique gauche, progressive en coup de poignard (douleur dite pleurétique), irradiant dans l'épaule gauche ou dorsale, dans un contexte de syndrome pseudogrippal parfois. Cette douleur est positionnelle : diminuant en position penchée en avant, augmentant en inspiration profonde et au décubitus.

• Douleur œsophagienne : rétrosternale ou épigastrique pouvant être brutale, avec sensation de serrement/brûlures, irradiation dorsale ou dans le bras, avec des brûlures d'estomac ou un reflux gastrique.